Le protoxyde d’azote est un gaz conditionné, liquéfié sous sa propre pression, dans des bouteilles métalliques.

Ses usages sont variés, par exemple comme gaz de pressurisation, d’aérosols alimentaires, ou comme anesthésique en chirurgie et ceci exclusivement mélangé à de l’oxygène. Le protoxyde d’azote fait l’objet d’usages détournés, sous l’appellation “Proto” dans les soirées et les manifestations festives.
Il est inhalé sous forme de ballons, vendus à un prix modique.

Il entraîne des modifications de la conscience, euphorie, distorsions visuelles et auditives, effets sédatifs, également vertiges, angoisse, agitation, manifestations digestives, nausées, vomissements.

Il peut présenter des risques, immédiats ou à long terme, pour la santé.

Les effets du gaz à court terme :
Les effets très rapides et fugaces peuvent inciter à consommer plusieurs ballons à la suite, exposant l’usager à des risques d’asphyxie par manque d’oxygène (surtout si le gaz est pur) ou par invasion pulmonaire des vomissements.
Les risques sont accrus lorsque le protoxyde d’azote est utilisé en association avec d’autres produits (alcool, cannabis, ecstasy…).

Les effets du protoxyde d’azote à long terme :
L’utilisation chronique (utilisation journalière, par exemple) peut entraîner des troubles neurologiques (tremblements, coordination des mouvements) liés à une carence en vitamine B12.
Elle peut provoquer des chutes avec parfois des traumatismes.
Il faut éviter de conduire un véhicule. de plus, avec le protoxyde d’azote, la proximité de fumeurs, risque d’initier des réactions chimiques explosives.